시장이란?
시장(market)은 특정한 상품이나 서비스를 구입하고 판매하는 사람들의 집합을 의미한다. 구매자들은 상품에 대한 수요를 결정하고, 판매자들은 상품의 공급을 결정한다.
시장은 다양한 형태를 가지고 있다. 예를 들어 농산물 시장과 같이 체계적으로 조직된 시장에서는 구매자와 판매자가 일정한 시간과 장소에서 만나게 된다. 구매자는 각 가격에서 얼마나 많은 수량을 구매할 것인지를 결정하고, 판매자는 각 가격에서 얼마나 많은 수량을 판매할 것인지를 결정한다. 경매인은 중간에서 주문을 받아 수량을 조절하고 판매자와 구매자의 수량이 일치하는 가격을 찾아내는 과정을 도와주게 된다.
그러나 이렇게 체계적으로 조직된 시장은 세상에 많지 않다. 동네 아이스크림 시장을 예로 들어보면, 아이스크림 소비자와 판매자들이 일정한 시간과 장소에서 만나는 것은 아니다. 오히려, 각 가게들은 약간씩 다른 종류의 아이스크림을 판매하고, 소비자는 각 가게에서 가격을 비교하고 자신이 좋아하는 아이스크림을 선택하게 된다. 이러한 시장은 체계적으로 조직되어 있지 않지만, 아이스크림 소비자와 판매자들은 서로 연결되어 있는 것이다. 소비자들은 다양한 아이스크림 가게 중에서 자신이 좋아하는 가게를 선택하고, 판매자들은 소비자들이 원하는 아이스크림을 팔기 위해 노력한다. 이렇게 체계적으로 조직되어 있지 않은 시장에서도 소비자와 판매자들은 하나의 시장을 형성하고, 서로 상호작용하며 시장을 유지한다. 이러한 시장에서는 판매자들이 경쟁을 통해 자신의 상품을 홍보하고, 소비자들은 다양한 선택지 중에서 자신에게 가장 적합한 것을 선택할 수 있다. 따라서, 아이스크림 시장과 같이 체계적으로 조직되어 있지 않은 시장에서도 소비자와 판매자들은 유기적으로 연결되어 있으며, 시장은 상호작용과 경쟁을 통해 발전한다.
경쟁이란?
아이스크림 시장은 다른 시장들과 마찬가지로 매우 경쟁적이다. 각 소비자는 여러 개의 아이스크림 가게가 있다는 사실을 알고 있으며, 판매자들도 자신이 팔고자 하는 아이스크림과 비슷한 아이스크림을 파는 가게가 많다는 것을 알고 있다. 결과적으로 아이스크림의 가격과 판매량은 어느 한 소비자나 판매자가 아니라 시장에서 전체 소비자와 전체 판매자의 상호작용에 따라 결정된다.
경쟁시장(competitive market)이란 소비자와 판매자가 매우 많아서 개별 소비자나 판매자가 시장가격에 큰 영향을 미치지 못하는 시장을 의미한다. 다수의 판매자가 비슷한 아이스크림을 팔기 때문에 특정 판매자가 가격을 마음대로 결정할 수 없다. 어느 판매자도 시세보다 낮은 가격에 판매할 이유가 없으며, 혹시 다른 가게보다 가격을 높게 책정한다면 소비자들이 다른 가게에서 아이스크림을 살 것이기 때문이다. 한편 개별 소비자의 아이스크림 구입량은 아주 적기 때문에 역시 시장가격에 영향을 미치지 못한다.
시장이 완전경쟁적(perfectly competitive)이라고 가정할 때, 완전경쟁시장은 판매되는 재화들이 동일하며, 소비자와 판매자의 수가 너무 많아서 각 소비자와 판매자는 시장가격에 영향을 미치지 못하는 두 가지 조건을 만족하는 시장이다. 완전경쟁시장에서는 소비자나 판매자가 시장에서 결정되는 가격을 받아들여야 하므로 이들을 가격수용자(price takers)라고 한다. 시장가격에서 소비자는 원하는 만큼 살 수 있고, 판매자는 원하는 만큼 팔 수 있다. 실제로 완전경쟁시장의 두 가지 가정이 완벽하게 적용되는 시장이 있다. 예를 들어 밀시장에서 밀을 팔려는 농부는 수천 명, 소비자는 수백만 명이다. 따라서 개별 소비자나 농부는 밀 가격에 영향을 미칠 수 없으며, 시장가격을 받아들여야 한다.
하지만 모든 재화와 서비스가 완전경쟁시장에서 거래되는 것은 아니다. 어떤 시장에는 판매자가 하나만 있어서 이 판매자가 가격을 결정하는데 이러한 시장을 독점(monopoly)이라고 한다. 어느 지역의 주민들이 오직 하나의 케이블 TV 회사로부터 서비스를 받아야 한다면, 지역 케이블 TV 회사가 독점의 한 예가 될 것이다. 그러나 많은 시장은 완전경쟁과 완전독점의 중간적 성격을 띠고 있다.
현실세계에는 다양한 형태의 시장이 존재하지만, 완전경쟁시장은 가장 단순화되었으면서도 유용한 시장 모형이다. 완전경쟁시장은 시장 참여자 모두 시장가격을 받아들이기 때문에 분석하기 쉽고 대부분의 시장에서 어느 정도는 경쟁이 존재하기 때문에 완전경쟁시장에서 일어나는 수요·공급의 현상에 대한 분석 결과는 보다 복잡한 시장에도 적용된다.
경쟁시장에서 판매자들은 매우 경쟁적이며, 소비자들은 다수의 선택지를 가지고 있다. 따라서 판매자들은 더 많은 소비자들을 유치하기 위해 다양한 전략을 사용한다. 예를 들어, 가격할인, 프로모션, 새로운 제품 출시 등의 전략을 사용하여 소비자들의 관심을 끌기 위해 노력한다. 한편 소비자들은 다양한 아이스크림 가게들 중 가장 맛있는 아이스크림을 선택하기 위해 노력한다. 따라서 아이스크림 시장에서는 맛뿐만 아니라 가격, 서비스, 브랜드 이미지 등 다양한 요소가 고려되어야 한다.
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